Wat kan ik doen als mijn kind niets anders eet dan pasta met ketchup? En wat als hij te veel of juist helemaal niets eet? Wat is het beste: voor, na of tijdens het eten een glas water laten drinken?

Als íemand het antwoord op dit soort vragen weet, is het wel Monique Gerichhausen (38). Zij studeerde humane voeding aan de Universiteit van Wageningen en werkt sinds zeven jaar als voedingsdeskundige bij Blue Band (Unilever). 'Mijn collega's en ik zijn het voedingskundige geweten van het bedrijf. Ik vind dat de dingen die we communiceren bij de verkoop van producten, wel moeten kloppen. Als we zeggen dat er ergens vitamine A in zit, moet dat ook zo zijn.' Monique Gerichhausen houdt zich bij Unilever vooral bezig met producten waarin vetten belangrijke ingrediënten zijn, zoals margarines en dressings.

Ook heeft ze als moeder van Jule (5) en Kaat (3) de nodige ervaring met eetproblematiek bij kinderen. Want haar twee dochters zijn heel verschillende eters. 'De oudste eet heel goed. Ze lust bijna alles en schept soms wel twee tot drie keer op.' De jongste daarentegen is een moeilijkere eter. Vanaf het moment dat ze warme maaltijden kreeg voorgezet, was het duidelijk dat Kaat er niets van moest hebben. 'In het begin heb ik me wel zorgen gemaakt; ze ging bijna zonder iets te eten naar bed. Maar ze zag er gezond en goed uit en daarom heb ik het losgelaten. Door dat te doen, begon ze wel wat te eten 's avonds. Hoewel het nog steeds weinig is, zeker vergeleken met Jule.'

Wat voor vragen kunnen onze lezers je stellen?
'Ik zou bijna zeggen: over alles wat met voeding te maken heeft. Ik geef advies over gezonde voeding en over de voedingsstoffen in producten. Door de vele verschillende diëten en onderzoeken is het steeds moeilijker geworden om te weten hoe je gezond kunt eten. Diëten spreken elkaar tegen en volgens het ene onderzoek zijn tomaten gezond en volgens het andere niet. Dat is ook verwarrend. Ik kijk daarom naar het hele plaatje: variatie en de combinatie met voldoende beweging zijn erg belangrijk.'

Wat vind je van de Nederlandse eetcultuur?
'Nederlanders hebben over het algemeen weinig aandacht voor hun eten. De bereiding ervan moet vooral niet te moeilijk zijn en mag zeker niet te lang duren. Gelukkig heeft de introductie van verschillende keukens voor variatie in onze eetcultuur gezorgd. Ook komen er steeds meer biologische producten op de markt en gaan we bewuster en respectvoller met voeding en voedingsmiddelen om.'

Hoe groot is de invloed van ouders op het eetgedrag van kinderen?
'Vroeger dacht ik dat die rol groot was. Maar door het eetgedrag van Kaat ben ik er iets genuanceerder over gaan denken, omdat het ook sterk van het kind afhankelijk blijkt te zijn. Ik denk wel nog steeds dat ouders een grote rol hebben in het zorgen voor variatie en het geven van het goede voorbeeld.'

Ben je thuis erg strikt qua voeding?
'Ik ben er onbewust altijd mee bezig. In de supermarkt lees ik vaak wat er op de etiketten staat. Ik kijk vooral naar de hoeveelheid zout, slechte vetten en suikers die in een product zitten.

Eigenlijk ben ik alleen echt strikt met het eten van groenten en fruit. Ik probeer vooral mijn liefde voor goed eten op mijn kinderen over te brengen. Het gaat om de balans: ongezonde producten bestaan niet, ongezonde voeding wel!'

Ben je zelf een makkelijke eter?
'Ja, ik denk het wel. Er zijn maar een paar dingen die ik niet lust, zoals oesters en erwtensoep. Voor andijvie loop ik ook niet warm. Ik eet het wel, maar zal het zelf nooit klaar maken.'

Tekst: Shani Minkowsky