Tot zeven jaar leren kinderen relatief makkelijk twee of zelfs drie talen tegelijk. Daarna neemt deze sterke taalgevoeligheid iets af. Vanaf welke leeftijd kinderen het beste geconfronteerd kunnen worden met een tweede moedertaal is nog punt van discussie: direct vanaf de geboorte of pas vanaf het vierde jaar als de eerste moedertaal goed verankerd is.

Tips voor tweetalig opvoeden:
• Elke ouder praat uitsluitend in zijn eigen taal met het kind
• Veel zingen en voorlezen in de eigen taal
• Kijk samen naar films en tv-programma’s in die taal
• Laat je kind spelen met andere kinderen die ook deze taal spreken
• Ga op familiebezoek in het land van herkomst
• Speel (ver)taalspelletjes met je kind

Tweetalig opvoeden kan op twee manieren:
1. OPOL-systeem: One Parent One Language
2. Minority language at home (ml@h); het gezin spreekt thuis een andere taal dan de omgeving.

Bij het OPOL-systeem spreekt de ene ouder uitsluitend de moedertaal (bijvoorbeeld Spaans) en de andere alleen Nederlands tegen het kind. Ook al spreken beide ouders perfect Nederlands. Zo is het voor kinderen duidelijk welk woord, klank of zinsbouw tot de ene taal en welke tot de andere taal behoort. Bij de ml@h-methode is dit ook duidelijk.

Voordelen tweetaligheid:
• Meertalige kinderen reflecteren vaak goed op taal. Ze beseffen eerder dat er een koppeling is tussen klanken uit de mond en tekens op papier (normaal rond 5 of 6 jaar) en weten eerder dat er verschillende woorden bestaan voor hetzelfde onderwerp.
• Tweetaligen trainen het grammaticacentrum in hun hoofd dubbel en profiteren daar hun hele leven van. Zo leren ze later makkelijker een nieuwe taal.
• Angst voor taalachterstand is niet nodig. De verschillen tussen de ontwikkeling van eentalige en tweetalige kinderen zijn zo klein dat ze nauwelijks meetbaar zijn. Taalachterstand duidt meestal op een ander probleem, zoals een gehoorstoornis.

Boeken

Meertalig opgroeien - Elke Burkhardt Montanari et al., uitgeverij Plan Plan, € 11,25