Ruim 85 procent van de gezinnen met kinderen tot 12 jaar viert op 5 december het heerlijk avondje. In de dagen daarvoor is het groot feest in de klas. J/M ondervroeg een hulpSinterklaas met 30 jaar ervaring op basisscholen.

Is er verschil tussen de reactie van kinderen dertig jaar geleden en nu?
‘Nee, ze zijn niet brutaler, als je dat bedoelt. Hooguit wat vrijer, maar dat vind ik juist wel leuk. Kinderen reageren nog altijd op dezelfde manier als ze me zien: kleuters staren me vol ontzag aan; middenbouwers zeggen dat ze niet meer geloven maar twijfelen zichtbaar als ik opeens naast ze zit. En de oudste kinderen spelen het spel leuk mee, hoewel er natuurlijk altijd jongens bij zijn die stoer willen doen en geintjes proberen uit te halen. Maar die zet ik op hun plek door net iets te hard in hun hand te knijpen of mijn staf ‘per ongeluk’ op hun tenen te zetten.’

Ze hebben nooit uw baard afgetrokken?
‘Nee hoor, daar krijgen ze de kans niet voor. Als je je als Sint waardig gedraagt, dwing je vanzelf respect af.’

Hoe doet u dat, u waardig gedragen?
‘Sinterklaas is een oude bisschop, dus ik loop niet maar ik schrijd. Ik ga langzaam zitten en sta voorzichtig op en ik spreek met lage stem. Maar streng ben ik niet. Ik heb liever dat kinderen me zien als een lieve oude opa dan dat ze bang van me worden.’

Waar moet een hulpSint nog meer op letten?
‘Een beetje oefenen met de mijter en de staf is nooit weg, want voor je het weet blijf je hangen onder de schooldeur. Verder is het belangrijk dat je de regie in eigen hand houdt en een beetje kunt improviseren, want er gebeuren natuurlijk altijd onvoorziene dingen. Ik volg ook het Sinterklaasjournaal op tv, want daar krijg je onherroepelijk vragen over van kinderen.’

Nog tips voor scholen?
‘Bezuinig nooit op de uitrusting van Sinterklaas. Want juist omdat de echte Sint op tv er zo goed uitziet, kun je er als hulpSinterklaas niet als een slons bijlopen.’

Wat is het leukst van het hulpSinterklazenvak?
‘Op de school waar ik kom dragen de kleuters altijd een muts met hun naam. Als ik dan bij ze kom en zeg: ‘Kijk, daar hebben we Max en Lisa!’ zíe je ze glunderen. Sinterklaas heeft hun naam onthouden! Geweldig is dat.’