Sofie Vissers Persoonlijke verhalen Vandaag, 09:14

Leestijd: 5 minuten

Coblo-oprichtster Elzemiek van Berkel (45): ‘Mijn slechtziende zoontje Lars inspireerde mij voor Coblo’

Door haar slechtziende zoontje Lars (10) ontdekte Elzemiek van Berkel – Wijnen (45) het magnetische speelgoed. Met haar gezin woonde ze in de VS, waar de magneettegels heel bekend waren. Elzemiek: “Bij Lars op de preschool werden deze stenen gebruikt als extra ondersteuning om letters te leren. Dat was voor mij het moment dat ik dacht: wow, dit is het.” Ze introduceerde het speelgoed hier en richtte Coblo op. Binnen no time werd het een grote hit.

• Wie: Elzemiek Van Berkel – Wijnen
• Leeftijd: 45 jaar
• Woont samen met: Man Bart, Lotte (14), Daan (12) en Lars (10)
• Beroep: Ondernemer
• Woont in: Vught

Onzeker periode

Elzemiek werkte 15 jaar in marketing- en managementfuncties, waarna ze in 2021 het bedrijf Coblo oprichtte. “Toen onze jongste zoon, Lars, werd geboren, brak er een onzekere periode aan. Hij bleek slechtziend, dat was voor ons een enorme schok. Normaal gaan baby’s rond de acht weken zien, maar bij hem gingen de oogjes wild heen en weer. Dan begint de medische molen: van consultatiebureau naar huisarts en uiteindelijk naar ziekenhuizen. Bij de zorginstelling Bartiméus voor visueel beperkte kinderen werd duidelijk dat hij maar vijftien procent zicht heeft.

Het zette haar leven volledig op zijn kop. “Ik werkte destijds veel en keihard, maar ik begon me af te vragen: waar draait het eigenlijk om in het leven? Lars gaf me die spiegel. Toen mijn man Bart de kans kreeg om voor zijn werk naar de VS te gaan, besloten we het avontuur met ons gezin aan te gaan. Lars was een jaar oud, de storm rondom zijn gezondheid was net wat gaan liggen.

Kinderen die mij nauw aan het hart liggen

In Amerika gebeurde er iets onverwachts. “Daar maakten we kennis met magnetisch speelgoed. Het was daar heel groot. Onze kinderen waren toen nog klein en al snel kwam dit speelgoed bij ons in huis. Ik zag hoeveel plezier het de kinderen bracht en hoe het hun creativiteit stimuleerde. Voor Lars werden deze stenen op school gebruikt als extra ondersteuning om letters te leren, omdat het driedimensionaal is en je het kunt voelen en horen klikken. Ik dacht: dit is niet alleen tof speelgoed, dit kan écht verschil maken. Voor Lars, maar ook voor andere kinderen die mij nauw aan het hart liggen.”

Toen het gezin terugkwam in Nederland, werkte Elzemiek het idee verder uit. “Dat deden we echt samen als gezin. We begonnen in de woonkamer, op zaterdag pakten we dozen in met z’n allen. Samen bedachten we de naam Coblo, dat is afgeleid van constructieblokken. Ik wilde graag dat kinderen het konden uitspreken en dat het iets betekende. Mijn kinderen waren mijn proefkonijnen, al het speelgoed wat ik uitbracht, liet ik hen testen. Ook gebruikte ik de kinderen voor de fotoshoots. Ze hebben altijd met plezier meegeholpen en leerden dat als je ergens in gelooft en er hard voor werkt, je iets moois kunt neerzetten.”

Samen met haar gezin bedacht Elzemiek de naam Coblo.

Dozen vol KitKats

Elzemiek kan zich nog goed herinneren dat de eerste container met dozen binnenkwam. “Dat was bloedspannend. Zo droomde ik dat er per ongeluk dozen vol KitKats of Sultana’s zouden aankomen. Door een misverstand stonden we uiteindelijk zelf de container te lossen. Mijn man op de heftruck en ik in de container. Dat vergeet ik nooit meer.”

De stenen spelen inmiddels ook een rol bij scholen voor kinderen met een visuele beperking. “We hebben sets gedoneerd aan Bartiméus. Voor blinde en slechtziende kinderen is het vaak lastig om met kleine Lego-blokjes te bouwen. Onze stenen zijn groter en klikken vanzelf goed tegen elkaar aan. Je voelt en hoort dat het klopt. Dat geeft houvast en bevestiging. Het is prachtig om te zien hoe dit speelgoed die kinderen helpt.”

Samen met haar kinderen sjouwen ze de eerste Coblo-dozen de loods in.

Huis vol Coblo

Ook huize Van Berkel ligt inmiddels vol met Coblo-magneten. “Toen onze kinderen kleiner waren, speelden ze er élke dag mee. Zoveel dat ik weleens dacht: ruim het maar eens op, ik heb ook weekend! Nu Lars tien is, speelt hij er wat minder mee. Ik zeg weleens: “Jouw vriendjes boffen maar dat ze bij jou met zoveel Coblo kunnen spelen” 

Met Lars gaat het inmiddels goed. Hij zit op een reguliere school, maar heeft een schuinstaande tafel om beter te kunnen lezen. Hij kan alles. “Als je hem nu zou ontmoeten, merk je niet dat hij slechtziend is. Hij voetbalt, fietst zelf naar school en rent de trappen op en af.”

Ondernemen en moeder zijn, loopt bij Elzemiek in elkaar over. “Bij mijn vorige banen in de marketing en innovatie zat ik hele dagen op kantoor. Nu werk ik nog steeds hard, maar ben ik meer flexibel. Als er iets op school is, ben ik erbij. Er is niemand aan wie ik verantwoording hoef af te leggen.”

Het succes van Coblo maakt Elzemiek trots. “We hebben in Nederland een segment op de kaart gezet dat er nog niet was. Maar vooral ben ik trots dat het begonnen is vanuit iets dat dicht bij mij lag: Lars, en wat hij nodig had. Hij heeft mij laten zien wat echt belangrijk is.”

Of de kinderen later Coblo gaan overnemen? “Lars zegt dat hij later bouwer wil worden. Misschien wel dankzij Coblo! Mijn oudste zoon Daan droomt ervan om ondernemer te worden en mijn dochter Lotte weet het nog niet. Ik zeg altijd: het maakt me niet uit, als ze maar doen waar zij gelukkig van worden. Net als ik.”

Kans maken op een Coblo-speelgoedpakket ter waarde van 300 euro? Check dan onze Instagram-pagina.