Wilma Groothuis Mentale gezondheid Vandaag, 11:04

Leestijd: 3 minuten

Een smartphone vóór 13 jaar? Grote kans op mentale problemen later

Tegenwoordig lijkt het of kinderen steeds jonger een smartphone krijgen. Nu leven we natuurlijk in een andere tijd dan tien jaar geleden, maar hoe verstandig is het eigenlijk om je kind op jonge leeftijd een smartphone te geven? Nou, volgens onderzoek is dat niet zo verstandig als je dat voor de leeftijd van 13 jaar doet.

Dat hangt namelijk samen met een slechtere mentale gezondheid in de jongvolwassenheid, met name bij vrouwen.

Slechtere geestelijke gezondheid

Dat blijkt uit een grootschalig onderzoek dat is gepubliceerd in Global Advances in Health and Medicine. Het gebruik van een smartphone vóór de leeftijd van 13 jaar wordt in dat onderzoek gelinkt aan een slechtere geestelijke gezondheid, waaronder een verminderd gevoel van eigenwaarde, agressie, slechtere emotionele regulatie, hallucinaties, onthechting van de realiteit en zelfs suïcidale gedachten.

Dit heeft met meerdere factoren te maken, volgens het onderzoek. Denk aan de toegang tot sociale media, online pesten, slaaptekort en slechte familierelaties. Ondertussen stijgt het percentage jongvolwassenen dat worstelt met de geestelijke gezondheid met 9,5 procent voor vrouwen en met 7 procent voor mannen die vóór hun 13e levensjaar een smartphone in handen kregen.

Suïcidale gedachten

Aan het onderzoek deden 2 miljoen 18- tot 24-jarigen uit 163 landen mee. En de uitkomsten uit alle landen kwamen overeen. Van de vrouwen die hun eerste smartphone kregen op 5- of 6-jarige leeftijd, kreeg 48 procent suïcidale gedachten. Bij de mannen ging dat om 31 procent. Voor de vrouwen die een kregen op 13-jarige leeftijd, daalde dat percentage naar 28 procent. Voor de mannen naar 20 procent.

Hoewel dit zowel voor jongens als meisjes geldt, laat het onderzoek zien dat de geestelijke gezondheid van meisjes aanzienlijk slechter is als zij op jonge leeftijd een smartphone krijgen. Naast de zelfmoordgedachten, zorgt vroeg smartphonegebruik bij hen ook met name voor een lager zelfbeeld, wantrouwen, minder goede emotionele controle en een slechtere weerstand.

De rol van sociale media

Zoals eerder al aangegeven, speelt sociale media hier ook een grote rol in. En dan met name de leeftijd waarop een kind aan sociale media wordt blootgesteld. Zo is er een groot verband tussen vroege toegang tot sociale media en verminderd welzijn.

En de gevolgen die daarbij horen, dus het online pesten, het slaaptekort en slechte familierelaties komen met name voor als kinderen in aanraking komen met sociale media nog voordat ze de cognitieve vaardigheden hebben ontwikkeld en emotioneel volwassen genoeg zijn om hiermee om te gaan.

Wat kun je als ouder doen?

We snappen als geen ander dat het tegenwoordig lastig is om je kind pas vanaf zijn of haar dertiende een smartphone te geven. Zeker als iedereen uit je kind zijn klas al wél een smartphone heeft. Je wilt niet achterblijven of je kind het gevoel geven dat hij niet meekomt met zijn leeftijdsgenoten. Toch is het belangrijk om de uitkomst van dit onderzoek goed op je in te laten werken.

Misschien ben je je er niet goed van bewust wat een smartphone allemaal kan doen met een kind. Deze uitkomsten wisten wij namelijk ook niet. Feit is dus dat het echt beter is om je kind niet al op te jonge leeftijd een smartphone te geven. En mocht je het toch eerder willen dan 13 jaar, om welke redenen dan ook, bouw het dan zorgvuldig op, houd het smartphonegebruik in de gaten en check regelmatig in bij je kind. Veiligheid en gezondheid gaat boven alles.

Dilemma: ‘Moet ik mijn dochter (11) toch een smartphone geven?’