Lisette Gerbrands Mentale gezondheid Vandaag, 11:02

Leestijd: 3 minuten

Gedragswetenschapper Nicole Vlaanderen over online rouwsupport voor jongeren: ‘Ze durven via een scherm vaak meer te zeggen’

Als je tiener een groot verlies meemaakt, wil je er alles aan doen om te helpen. Maar wat als praten moeilijk is, en je kind liever achter een scherm kruipt dan tegenover iemand op de bank zit? Volgens gedragswetenschapper Nicole Vlaanderen van Jeugdformaat kan online rouwsupport juist dan een waardevolle ingang bieden.

“Jongeren leven online,” vertelt ze. “Ze appen, gamen en scrollen; hun telefoon is altijd binnen handbereik. Dat maakt de stap naar een online gesprek met een rouwtherapeut of psycholoog veel kleiner.” Waar het voor veel jongeren spannend is om hun verdriet hardop te delen, biedt het scherm een gevoel van veiligheid en afstand. “Het voelt iets anoniemer, minder confronterend. Daardoor durven ze soms meer te zeggen dan in een fysiek gesprek.”

Toegankelijk en flexibel

Online rouwsupport heeft volgens Vlaanderen nog een ander voordeel: tijd. “Tieners hebben drukke levens; school, bijbaan, sport. Een online afspraak is makkelijker in te plannen, zonder reistijd. Dat maakt het laagdrempeliger om hulp te zoeken.”

Toch kleven er ook risico’s aan het digitale contact. “Niet alle online rouwfora of apps worden begeleid door professionals,” waarschuwt ze. “Er worden soms goedbedoelde, maar verkeerde adviezen gegeven. En via AI-chatbots circuleert ook desinformatie over rouwverwerking. Bovendien is privacy een aandachtspunt: gevoelige informatie deel je niet zomaar met onbekenden.”

Wanneer wel, wanneer niet?

Volgens Vlaanderen is online hulp geschikt vanaf ongeveer 14 jaar, mits de jongere daar zelf open voor staat. “Bij jongere kinderen is het beter om fysiek contact te hebben. Dan kun je creatiever werken, tekenen, spelen, of non-verbale signalen beter oppikken.”

Ook bij complexe rouw, bijvoorbeeld na een traumatisch verlies of langdurige klachten, is een fysieke behandelaar noodzakelijk. “Soms heb je nabijheid nodig, iemand die letterlijk met je meebeweegt.”

Wat maakt online hulp verantwoord?

“Motivatie is essentieel,” zegt Vlaanderen. “Een jongere moet zélf willen leren omgaan met het verlies. Anders haken ze snel af wanneer het zwaar wordt.” Professionele begeleiding blijft de sleutel. “Therapeuten die werken met bewezen methodes, zoals cognitieve gedragstherapie of ACT, kunnen goed aansluiten bij het tempo en de leefwereld van de jongere.”

Wat kun je als ouders doen?

Ouders spelen een cruciale rol, zowel online als offline. “We merken dat ouders het vaak moeilijk vinden om over dood of verdriet te praten. Uit bescherming, of omdat het zelf te pijnlijk is,” legt Vlaanderen uit. “Maar eerlijkheid helpt. Kinderen voelen meer dan je denkt; als je het niet benoemt, vullen ze het zelf in. Vaak met iets dat enger is dan de werkelijkheid.”

Ze raadt aan om kinderen te betrekken bij het rouwproces zoals een kaarsje aansteken, een brief schrijven of iets voorlezen bij de uitvaart. “Laat zien dat verdriet én verdergaan naast elkaar mogen bestaan. Gezond rouwen is bewegen tussen verlies en herstel. Dat kost tijd, en dat mag.”