Ruth Smeets Opvoeden vandaag, 09:01

Leestijd: 4 minuten

Van taartenbakwedstrijd tot kamperen in de woonkamer: waarom deze vader (41) elke vrijdagavond bewust vrijhoudt voor zijn kinderen

Hoe maak je als gezin tijd voor elkaar als de agenda’s steeds voller raken? Vader Thijs Noorlandt (41) vond het antwoord in de opblijfavond: een vast moment voor spel, aandacht en echte gesprekken. Over die ervaring schreef hij Het grote opblijfavondboek, met 52 ideeën voor onvergetelijke gezinsmomentem.

“Tijdens de pandemie deden we als gezin extra veel leuke dingen samen. Dat voelde heel waardevol. Toen daarna ‘het normale leven’ weer begon en de agenda volliep, merkte ik hoe lastig het is om als gezin echt tijd voor elkaar vrij te maken.

Als vader maakte dat me een tijdlang onrustig. We kwamen uit een periode van veel samenzijn, en ineens moest ik weer zoeken naar momenten waarop we er echt voor elkaar waren. Ik besefte hoe vol we onze levens plannen. Al snel ontdekte ik: het helpt om een vast moment te kiezen voor gezinstijd en dat ook echt prioriteit te geven.

Vrijdagavond wordt opblijfavond

Zo ontstond onze eigen vrijdagavondtraditie. In het begin speelden we vooral spelletjes of keken we een film, maar gaandeweg bedacht ik steeds vaker andere invullingen. De vloer is lava, bijvoorbeeld. Of een schuimparty, taartenbakwedstrijd, megakwartet, fotospeurtocht en kamperen in de woonkamer.

Thuis herinneren we ons allemaal nog de lasermaze. Ik had rode woldraden kriskras door het huis gespannen. De kinderen moesten van de ene kant naar de andere kant zien te komen, zonder de draden aan te raken. Intussen voerden ze opdrachten uit, waarvoor ze elkaar nodig hadden. Onze jongste was toen zeven jaar, maar coachte haar oudste zus van dertien. De middelste, van elf, gaf iedereen complimenten.

Die opblijfavonden werden al snel heel waardevol voor de kinderen. Toen mijn vrouw en ik na een paar maanden een theatershow op onze vrijdagavondplanning hadden staan, vonden ze dat helemaal niet leuk. Ze kijken de hele week uit naar onze avonden samen. Daarom geven we die zoveel mogelijk prioriteit. Alleen bij hoge uitzondering maken we ruimte voor een andere invulling.

Niet de activiteit, maar de aandacht telt

Veel meer dan om de activiteit draait een opblijfavond om de tijd die je samen doorbrengt. Als ouder hoef je geen perfecte avond neer te zetten of voortdurend met allerlei nieuwe ideeën te komen. De waarde zit erin dat je je kinderen laat zien hoe belangrijk ze zijn en dat je tijd maakt voor iets leuks samen.

Mijn boek staat boordevol ideeën, inclusief downloads voor spellen als ‘Wie is de saboteur?’, een pubquiz en een gave escaperoom. Alles om het organiseren van opblijfavonden voor ouders zo makkelijk mogelijk te maken.

Ook als het anders loopt

Natuurlijk gaat er ook weleens iets mis. Tijdens een quizavond vormden onze middelste twee kinderen samen een team, maar zij hadden die dag allebei al een volle emotionele emmer. Door een misverstand scoorden ze een ronde geen punten en ontploften ze totaal.

Ik baalde flink, maar besefte later dat al hun boosheid en frustratie zich gedurende de dag hadden opgebouwd en in een veilige omgeving naar buiten kwamen. We stopten de quiz meteen en maakten ruimte voor knuffel- en voorleestijd. De opblijfavond maakten we de dag erna verder af.

Dat voorval leerde me hoe belangrijk het is om te blijven aansluiten bij wat kinderen al hebben meegemaakt en waar ze die dag mee zitten. En het leerde me dat opblijfavonden niet heilig zijn. Het moet geen doel op zich worden.

Wat spel kinderen meegeeft

Spel is een krachtige manier om als gezin dichter bij elkaar te komen. Je kunt je grenzen verkennen, op een veilige manier onderzoeken waarin je goed bent, en waarin niet. Je ervaart gezonde competitie binnen veilige setting van je gezin, zonder dat er grote of zware gevolgen aan vastzitten. De herinneringen die je met je kinderen opbouwt, vormen waardevolle ervaringen waaruit ze hun leven lang kunnen putten.

Ruimte voor echte gesprekken

Naast warme, creatieve gezinsmomenten zijn er ook opblijfavonden die zich lenen voor serieuze gesprekken. De tijdscapsule, bijvoorbeeld. Daarmee markeer je samen waar je nu staat in het leven, waar je goed in bent, waarvan je houdt en wat je hoopt voor de toekomst.

Ook ‘het gezinskunstwerk’ en ‘het verhaal van ons gezin’ creëren gesprekken over identiteit, normen, waarden en jullie geschiedenis. Daarnaast zijn een bedankavond en een helpavond, waarbij je als gezin iets moois doet voor een ander of vrienden laat weten waarom je hen zo waardeert.

Bovendien merkten we vaak dat juist een sportieve opblijfavond zoals een fotopuzzeltocht ineens een thema naar boven brengt waarover een van de kinderen graag iets wil vertellen.

Waar kinderen later op terugkijken

Of je nu opblijfavonden organiseert of niet, als gezin is het ongelofelijk belangrijk om bewust tijd voor elkaar te maken. Doe je dat niet, dan loop je het risico dat je later, mijmerend in je schommelstoel op de veranda, terugkijkt op je leven en concludeert dat je te weinig prioriteit hebt gegeven aan de dingen die werkelijk blijvende waarde hebben.

Ik hoop vooral dat onze kinderen zich later herinneren hoe waardevol de momenten waren waarop we samen gekke dingen deden. Dat we op kussentjes door de wijk liepen, op weg naar de ijswinkel. De grond was immers lava en die moest worden geblust. En ik hoop dat ze terugdenken aan de avonden waarop we zonder schermen écht contact hadden. Avonden waarop we elkaar steeds beter leerden kennen en waarderen.”

Musthaves van deze zomer volgens de redactie:

Vans Classic Check Crewsokken 3 Eenheden Wit EU 31-34 Jongens,Meisjes € 18,35 Bekijk product →

Lil' Atelier Denim jurk Borduurwerk € 39,99 Bekijk product →

Liewood Sanjia Flounce Zwemschoenen Seahorse / Apple blossom Maat 30 € 24,00 Bekijk product →

Konges Sløjd Avery Swim Vest/Zwemvest/Drijfvest – Cherry Pink Motif – 3-6 jaar € 63,95 Bekijk product →

Sproet & Sprout Terry Sport Shorts Broeken Jongens – Mint – Maat 110 € 35,00 Bekijk product →

Bobo Vakantieboek – Voor 4 en 5 jaar – Doeboek voor kinderen € 9,94 Bekijk product →

Geschreven door Ruth Smeets

Ruth Smeets is freelance journalist met een voorliefde voor verhalen over gezond eten en mentale gezondheid. Ze schrijft onder meer over over voedingstrends en het ontwikkelen van een positieve relatie met eten. Voor J/M Ouders maakt ze de rubriek ‘Het eetdagboek van…’, waarin ze ouders bevraagt over eetgewoontes en tafelrituelen. Ruth woont in Frankrijk, waar ze haar dagen vult met schrijven, wandelen en (hoe kan het ook anders?) koken en bakken voor geliefden, het liefst tot het hele huis ruikt naar zelfgebakken bananenbrood of een zacht pruttelende stoof.