Anne Tonen Persoonlijke verhalen vandaag, 13:02

Leestijd: 5 minuten

Merel van der Wouden (39) is zwanger: ‘Iedereen zei dat ik moest opschieten met kinderen’

Toen onderhandelcoach en auteur Merel van der Wouden op haar 38e single was en open sprak over haar kinderwens, kreeg ze de opmerkingen voortdurend naar haar hoofd geslingerd: “Dan moet je wel opschieten en “Ben je niet te oud?”. Goedbedoeld misschien, zegt ze nu, maar behulpzaam waren ze allerminst. Toch bleef ze vertrouwen houden dat het goed zou komen. En dat gebeurde ook: inmiddels is Merel 39, verliefd én zwanger van haar eerste kindje.

“Ik leef heel erg vanuit vertrouwen,” vertelt ze. “Alles wat ik echt graag wil en waar ik naar verlang, dat komt er uiteindelijk. Ik heb altijd gevoeld: dat kindje komt wanneer het voor mij het juiste moment is. Niet wanneer de maatschappij vindt dat het moet.”

Merel wist al jaren dat ze moeder wilde worden, maar nooit koste wat kost. “Mijn kinderwens was niet zo sterk dat ik dacht: ik neem alleen een kind of ik ga mijn eitjes invriezen. Ik wil een gezin. Een echte liefdesbaby.”

Dat verlangen maakte daten op latere leeftijd meteen een stuk serieuzer. Toen ze haar huidige partner Jorgen ontmoette, draaide ze er daarom niet omheen. “Op de tweede date zei ik al: ik heb een kinderwens en ik wil over een jaar moeder zijn als ik een fijne relatie heb.”

Spannend vond ze dat niet. Het werkte juist verhelderend. “Ik houd van open communicatie. Sommige mensen vinden dat heftig, maar voor mij creëert het duidelijkheid. Dan weet je meteen: staan we dezelfde kant op of niet?”

Dat bleek zo te zijn. Sterker nog: twee weken nadat ze elkaar leerden kennen, sprak het stel al openlijk over een gezamenlijke toekomst. “Hij zei: ‘Ik wil dat ook.’ En ergens voelden we allebei: als dit klopt, dan ben jij volgend jaar zwanger. En dat gebeurde ook echt.”

Een eerdere miskraam

Toch verliep de weg naar dit moment niet zonder verdriet. Een paar jaar geleden kreeg Merel een miskraam toen ze 35 was. Destijds was ze samen met een jongere partner en voelde het moederschap voor haar helemaal niet goed.

“Het was super verdrietig, maar tegelijkertijd voelde ik ook paniek,” vertelt ze eerlijk. “Ik dacht: ik ga een kind op de wereld zetten met iemand die niet de juiste persoon voor mij is.”

Die ervaring maakte haar niet angstiger over een nieuwe zwangerschap. Wel duidelijker in wat ze wilde. “Ik heb nooit geloofd dat er geen mannen meer zouden zijn die kinderen wilden. Of dat liefde niet meer op mijn pad zou komen.”

“Mensen projecteren hun angst op je”

Toch merkte Merel hoe groot de maatschappelijke druk rondom vruchtbaarheid kan zijn, zeker richting vrouwen boven de 35. “Een moeder zei ooit tegen mij: ‘Dan moet je wel opschieten op jouw leeftijd.’ En iemand anders zei: ‘Je moet er niet meer aan beginnen, dat is egoïstisch.’”

Ze zucht. “Mensen denken vaak dat ze helpen, maar zulke opmerkingen voegen niets toe. Natuurlijk raak je daardoor beïnvloed, ook al probeer je sterk te blijven.” Ook tijdens haar zwangerschap krijgt ze regelmatig ongevraagd advies of angstverhalen te horen. “Dan vertellen mensen ineens over miskramen, complicaties of kinderen die niet gezond geboren werden. Ik denk dan echt: waarom ga je altijd uit van het negatieve?”

Voor die negativiteit probeert Merel zich bewust af te sluiten. “Ik zeg tegenwoordig gewoon: dit is niet mijn waarheid. Ik hoef die verhalen niet te horen.”

Zwanger én ondernemer

Naast alle veranderingen privé, brengt de zwangerschap ook uitdagingen mee voor haar werk. Merel bouwde de afgelopen jaren een succesvol online coachingbedrijf op, grotendeels via Instagram. Maar tijdens haar eerste trimester viel haar energie bijna volledig weg.

“Ik was extreem moe. De eerste weken kon ik ’s middags en ’s avonds eigenlijk niets meer. Dat is best heftig als ondernemer, want alles draait om jouw energie.” Opvallend genoeg kwam de zwangerschap juist op een moment waarop ze al afstand wilde nemen van haar online zichtbaarheid. “Ik was net op sabbatical geweest in Bali en voelde al: ik ben klaar met constant zichtbaar zijn op Instagram.”

Nu denkt ze na over een andere manier van ondernemen, met meer rust en stabiliteit. “Ik wil meer passieve inkomsten, zoals online cursussen, in plaats van continu live verkopen via social media.” Financieel maakt ze zich niet veel zorgen. “Ik heb altijd goed gespaard en ben verstandig met geld. Ik weet precies hoeveel maanden ik vooruit kan zonder inkomen.”

Toch kent ook zij de nachtelijke piekergedachten. “Soms word ik wakker en denk ik: oh mijn god, heb ik echt zoveel geïnvesteerd? Komt dat allemaal wel terug? Maar ’s nachts voelt alles erger. Zodra het ochtend is, ziet de wereld er weer heel anders uit.”

Voor het eerst niet de provider

Wat voor Merel misschien nog wel de grootste verandering is: ze hoeft niet langer alles alleen te dragen. In eerdere relaties was zij vaak degene die financieel voor de ander zorgde. “Het is heerlijk om niet de main provider te zijn”, vertelt ze. “Mijn vriend zei meteen: zolang jij zwanger bent en minder werkt, draag ik de kosten.”

Opvallend genoeg vond ze dat als zelfstandig ondernemer helemaal niet moeilijk om te accepteren. “Vroeger trok ik vaak mannen aan die ik financieel ondersteunde. Nu mag ik zelf eens achteroverleunen. Dat voelt eigenlijk heel gezond.”

“Ik hoop dat ik een relaxte moeder ben”

Bang om haar vrijheid kwijt te raken is ze niet. Wel beseft ze dat haar leven flink zal veranderen. Jarenlang woonde en werkte ze over de hele wereld; nu kiest ze bewust voor een stabielere basis in Amsterdam, samen met haar partner en zijn dochtertje uit een eerdere relatie.

“Ik ben eigenlijk al bijna een jaar bonusmoeder,” vertelt ze. “Maar een eigen kindje lijkt me weer totaal anders.” Hoe ze zichzelf als moeder ziet? Daar hoeft ze niet lang over na te denken. “Ik hoop vooral dat ik een relaxte moeder ben. Niet zo’n angstige moeder die niemand de baby laat vasthouden.”

Ze lacht. “En verder wil ik duidelijk zijn, open communiceren en goed luisteren. Dat vind ik belangrijk.” Waar ze het meest naar uitkijkt? “Ik ben zó benieuwd wat voor kindje het wordt. Dat je straks karaktertrekken van jezelf terugziet in zo’n klein mensje. Dat lijkt me echt hilarisch.”

Musthaves van deze zomer volgens de redactie:

Geschreven door Anne Tonen

Hoewel journalist Anne Tonen (1987) uit Amsterdam zelf al jarenlang weet dat ze geen kinderwens heeft, ziet ze door haar leeftijd steeds meer mensen om zich heen een gezin stichten. Juist die nieuwsgierigheid naar het moderne gezinsleven en alles wat daarbij komt kijken, zorgt ervoor dat ze zich graag verdiept in persoonlijke verhalen over ouderschap, relaties en familie. Met haar achtergrond bij De Telegraaf en RTL Boulevard bouwde ze een groot netwerk op binnen de wereld van BN’ers en influencers. In haar interviews durft ze alles te vragen en zoekt ze naar eerlijke, kwetsbare verhalen waarin anderen zich kunnen herkennen. Verhalen die laten zien dat niemand alles perfect doet en waardoor lezers zich minder alleen voelen.