Sophie Rietmulder Gezondheid vandaag, 13:59

Leestijd: 3 minuten

Onderzoek onder 64.000 Britten: minder suiker als kind gelinkt aan tot 69 procent minder kanker

Minder suiker in je eerste 1000 levensdagen kan zelfs rond je 70ste nog verschil maken. Onderzoek onder 64.761 Britten koppelt vroege suikerbeperking aan minder kanker en 2,2 jaar minder biologische veroudering.

De wetenschappers maakten voor hun onderzoek gebruik van een bijzondere periode in de Britse geschiedenis. Na de Tweede Wereldoorlog was suiker in Groot-Brittannië jarenlang op de bon. In september 1953 kwam daar een einde aan, waarna de suikerconsumptie bijna verdubbelde.

Daardoor ontstond onbedoeld een soort natuurlijk experiment. Kinderen die slechts enkele maanden na elkaar werden geboren, konden tijdens hun eerste levensjaren behoorlijk verschillen in de hoeveelheid suiker waaraan ze werden blootgesteld.

Onder 64.761 Britten tot 69 procent minder leverkanker

Voor de studie werden gegevens gebruikt van ruim 64.000 Britten die tussen 1951 en 1956 zijn geboren.

De onderzoekers keken specifiek naar de eerste duizend dagen, gerekend vanaf de conceptie tot de tweede verjaardag. In deze periode ontwikkelen onder meer organen, stofwisseling en het immuunsysteem zich in hoog tempo. Ook beginnen voedings- en smaakvoorkeuren zich dan te vormen.

Mensen die tijdens een groter gedeelte van die eerste duizend dagen met de suikerrantsoenering te maken hadden, bleken later minder vaak vijf onderzochte vormen van kanker te krijgen: borst-, prostaat-, lever-, endeldarm- en longkanker.

Het grootste verschil werd gevonden bij leverkanker. De incidentie lag bij mensen met een langere blootstelling aan de rantsoenering ongeveer 69 procent lager. Bij borstkanker, waar het kleinste verschil werd gevonden, ging het om 36 procent. De verschillen werden pas tientallen jaren na het beëindigen van de rantsoenering zichtbaar.

De studie laat daarmee een verband zien, maar bewijst niet dat minder suiker op jonge leeftijd rechtstreeks de oorzaak is van het lagere aantal kankerdiagnoses.

Minder suiker hangt samen met 2,2 jaar minder biologische veroudering

De onderzoekers bekeken daarnaast kenmerken die iets kunnen zeggen over biologische veroudering. Je biologische leeftijd hoeft namelijk niet precies gelijk te lopen met je kalenderleeftijd. Twee mensen van 70 kunnen op cellulair niveau verschillend zijn verouderd.

Een van de onderzochte kenmerken was de lengte van telomeren. Dat zijn beschermende structuren aan de uiteinden van chromosomen, die doorgaans korter worden naarmate cellen ouder worden.

Bij deelnemers die tijdens hun eerste duizend dagen langer onder de suikerrantsoenering vielen, waren de telomeren langer. Volgens berekeningen van de onderzoekers kwam het verschil overeen met ongeveer 2,2 jaar minder biologische veroudering.

Ook hadden zij lagere niveaus van granzyme B, een eiwit waarvan hogere waarden kunnen samenhangen met langdurige activiteit van het immuunsysteem. Samen zien de onderzoekers deze resultaten als aanwijzingen dat een lagere suikerblootstelling vroeg in het leven verband kan houden met tragere veroudering op cellulair niveau.

Na 50 jaar eten deze Britten nog altijd minder suiker

Opvallend genoeg bleef het verschil niet beperkt tot ziektes en biologische kenmerken. Rond hun vijftigste aten mensen die vroeg in hun leven meer van de rantsoenering hadden meegemaakt nog altijd minder suiker. Ze aten gemiddeld ook minder en hadden een gezonder en gevarieerder voedingspatroon.

Volgens de onderzoekers kan blootstelling aan zoete smaken op zeer jonge leeftijd dus mogelijk langdurig invloed hebben op smaakvoorkeuren. Daarnaast zou voeding in de eerste levensfase invloed kunnen hebben op de ontwikkeling van onder meer de stofwisseling en het immuunsysteem.

Eerder onderzoek rond het einde van de Britse suikerrantsoenering vond eveneens verbanden tussen minder suiker in de eerste levensfase en een lager risico op onder meer diabetes type 2 en hoge bloeddruk. Andere studies rapporteerden verbanden met een lager risico op dementie en de ziekte van Alzheimer en op hart- en vaatziekten.

Geschreven door Sophie Rietmulder

Sophie Rietmulder (32) is freelance journalist en duikt graag in persoonlijke verhalen over alles wat de mens beweegt. Voor J/M ouders schrijft ze over thema’s rondom modern ouderschap, opvoeden, gezinnen die nét een andere weg kiezen dan de gebaande paden en de keuzes en uitdagingen die daarbij komen kijken. Dit sluit aan bij een persoonlijke zoektocht rondom de stap naar een gezin: een wereld die voor haar nog onbekend terrein is, maar die ze met interesse en open blik verkent. Het liefst werkt ze remote vanuit een bruisende stad. Als ze niet schrijft gaat ze er graag op uit met vrienden, ontdekt ze nieuwe plekken, goede koffietentjes en restaurants, of is ze aan het plannen waar ze hierna naartoe reist.

Reacties